Francisco Varela (Santiago du Chili, 7 septembre 1946 – Paris, 28 mai 2001) biologiste, neurologue et Philosophe chilien.

Disciple et collaborateur de Humberto Maturana, il inventa avec lui le concept d'autopoièse. Il est l'auteur de nombreux ouvrages, dont Autonomie et connaissance. Dans un souci de dépasser le dualisme qui oppose subjectivisme et objectivisme, il proposera le concept d'énaction ou cognition incarnée qui permet d'appréhender l'action adaptative de tout organisme vivant comme polarité connaissance/action et action/connaissance.

Ph. D. de biologie de l'université de Harvard, il fut directeur de recherche au CNRS et membre du Centre de recherche en épistémologie appliquée de l'École Polytechnique.

Il a fait partie du Mind and Life Institute, qui facilite les rencontres entre la science et le bouddhisme.

OEuvres principales

• Invitation aux sciences cognitives, 1988
• Autonomie et connaissance, essai sur le vivant, 1988
• Avec Evan Thompson et Eleanor Rosch, L'inscription corporelle de l'esprit, sciences cognitives et expérience humaine, 1993, (ISBN 2020134926)
• Avec H. Maturana, L'arbre de la connaissance: racines biologiques de la compréhension humaine, 1994
• Quel savoir pour l'éthique: Action, Sagesse et Cognition, 1996
• Daniel Goleman, Quand l'esprit dialogue avec le corps, (participation), Guy Trédaniel, 1998, (ISBN 9782857079262)
• Avec Claude Levenson, Dormir, rêver, mourir, explorer la conscience avec le Dalaï Lama, Nil éditions, 1998, (ISBN 2841110990)
• (en) Avec Nathalie Depraz et Pierre Vermersch, On becoming aware: a pragmatics of experiencing, 2003